Dopo una pausa nel 2023 per esplorare nuove avventure culinarie, lo chef Ernesto Rocha è tornato ai fornelli dell'Overlook Restaurant del Black Rock Mountain Resort con nuove ispirazioni per gli ospiti dell'hotel e la gente del posto di Park City. Rocha ha trascorso oltre vent'anni nel settore della ristorazione di Park City, dove ha scalato i ranghi da lavapiatti a chef esecutivo del Black Rock, collezionando esperienze diverse lungo il percorso.
"Ai miei tempi, prima di internet e della tecnologia, ho avuto l'opportunità di lavorare con molti bravi chef", ha detto. "Gli chef facevano tutto da zero". Aveva 19 anni quando si è trasferito a Park City e, ogni volta che sentiva parlare di un nuovo ristorante o di uno chef in voga, si faceva strada in cucina. "Ho fatto tantissime domande e ho cercato solo di aiutare e assorbire. Ho trovato persone così brave nel mio percorso".
Park City è cresciuta in modo significativo da quando Rocha ha iniziato a lavorare nel settore, cosa che lui vede come una motivazione per spingersi oltre. "Devi migliorare il tuo gioco, essere intelligente e arrivare in cima
con buone idee e buoni prezzi, in modo che le persone si sentano attratte e vengano nei vostri ristoranti", ha affermato.
Al Black Rock, i menu di Rocha sono pensati appositamente per dare alle persone un motivo per venire
più volte a settimana (o al giorno!), se lo desiderano. "Sono fortunato ad avere un forno per pizza fantastico per fare le pizze", dice. "E volevo coprire tutti gli aspetti: ottimi piatti, bistecche, pesce e una varietà di insalate e antipasti, così la gente può andare al bar o al ristorante". Rocha e Black Rock tengono anche conto del pubblico locale offrendo eventi come musica dal vivo e piatti speciali del giorno che seguono le stagioni.
L'estate rivoluzionaria negli Hamptons
Tra l'apertura del Black Rock nel 2021 e la creazione dei suoi ultimi menu, Rocha si è preso una pausa nel 2023 per cogliere una nuova opportunità. Gli è stato offerto un posto come chef privato per una famiglia che trascorreva l'estate negli Hamptons, a New York. Fiducioso nel suo staff altamente qualificato e affidabile al Black Rock, Rocha ha accettato l'offerta e si è trasferito negli Hamptons per la stagione.
Il lavoro rappresentava una sfida intrigante. Ogni giorno si svegliava senza sapere quanti ospiti avrebbe dovuto servire e quali restrizioni alimentari avrebbe dovuto rispettare. L'ambiente dinamico era in netto contrasto con la routine della vita da ristorante, ma l'esperienza si rivelò incredibilmente gratificante.
"Hanno alcuni dei cibi migliori", ha ricordato. "La freschezza delle bacche, del mais... è incredibile. Visitavo i mercati del pesce e scoprivo le offerte uniche del
Costa orientale. Ho persino imparato a preparare un rotolo di aragosta nel modo giusto." Il ruolo lo ha introdotto a nuovi prodotti, frutti di mare e una diversa cultura culinaria, e gli ha anche dato la
opportunità di entrare in contatto con molti chef rinomati.
Uno sguardo al futuro a Park City
Quando tornò a Black Rock, "tornai con un sacco di nuove idee e conoscenze",
Rocha ha detto: "Il mio servizio clienti è migliorato molto. Quando sei uno chef personale, devi interagire con gli ospiti in casa e parlare di cibo".
Rocha è orgoglioso di riflettere attentamente sui suoi menu e di ascoltare attentamente la sua clientela quando prende decisioni. Alcuni dei suoi piatti preferiti del menu autunnale sono l'insalata di barbabietola, con un "condimento molto leggero, dolce e che si abbina perfettamente alla lattuga", così come la carbonara di pollo con pasta fatta in casa. Le pizze in stile newyorkese sono sempre popolari ed è anche molto orgoglioso dell'hamburger: "Ha punta di petto, filetto e componenti di tre carni diverse che lo rendono succoso e tenero. Le patatine fritte sono fatte in casa, il che richiede molto tempo, ma cerchiamo di farle almeno al 90% da zero".
In definitiva, Rocha non vede l'ora di accogliere nuovi clienti e clienti abituali nel ristorante. "Voglio che la gente sappia che sono qui e che ci dia la possibilità di servirli. Teniamo a ciò che facciamo. Se gli chef prima di me vi hanno deluso, datemi la possibilità di rimediare, perché crediamo in noi stessi. Abbiamo del buon vino, buona compagnia e portiamo energia."