Na een pauze in 2023 om nieuwe culinaire avonturen te beleven, is chef-kok Ernesto Rocha teruggekeerd naar de keuken van het Overlook Restaurant in Black Rock Mountain Resort met nieuwe inspiratie voor hotelgasten en inwoners van Park City en omgeving. Rocha heeft meer dan twintig jaar ervaring in de restaurantbranche van Park City, waar hij opklom van afwasser tot chef-kok van Black Rock en onderweg diverse ervaringen opdeed.
"Vroeger, voordat internet en technologie bestonden, had ik de kans om met veel goede chefs samen te werken", zei hij. "Chefs maakten alles helemaal zelf." Hij was 19 toen hij naar Park City verhuisde, en telkens als hij hoorde over een nieuw restaurant of een veelbelovende chef-kok, probeerde hij een plekje in de keuken te bemachtigen. "Ik stelde zoveel vragen en probeerde gewoon te helpen en zoveel mogelijk te leren. Ik heb tijdens mijn reis zulke fijne mensen ontmoet."
Park City is aanzienlijk gegroeid sinds Rocha in de branche begon, wat hij ziet als een motivatie om zichzelf te blijven ontwikkelen. "Je moet je best doen, slim zijn en vooruitgang boeken."
"Met goede ideeën en goede prijzen, zodat mensen zich aangetrokken voelen om naar je restaurants te komen", zei hij.
Bij Black Rock zijn de menu's van Rocha bewust zo samengesteld dat mensen een reden hebben om langs te komen.
Meer dan eens per week (of zelfs per dag!) als ze dat willen. "Ik heb het geluk dat ik een fantastische pizzaoven heb om pizza's in te bakken," zegt hij. "En ik wilde alle aspecten bestrijken: goede pasta's, steaks, visgerechten en een verscheidenheid aan salades en voorgerechten, zodat mensen naar de bar of het restaurant kunnen gaan." Rocha en Black Rock houden ook rekening met de lokale bevolking door dingen aan te bieden zoals livemuziek en dagelijkse specials die passen bij de seizoenen.
Een doorbraakzomer in de Hamptons
Tussen de opening van Black Rock in 2021 en het samenstellen van zijn nieuwste menu's nam Rocha in 2023 een pauze om een nieuwe kans te grijpen. Hij kreeg een aanbod om als privékok te werken voor een gezin dat de zomer doorbracht in de Hamptons, New York. Vol vertrouwen in zijn goed opgeleide en betrouwbare personeel bij Black Rock accepteerde Rocha het aanbod en verhuisde hij voor het seizoen naar de Hamptons.
De baan bood een intrigerende uitdaging. Elke ochtend werd hij wakker zonder te weten hoeveel gasten hij zou bedienen en met welke dieetwensen hij rekening moest houden. De dynamische omgeving stond in schril contrast met de stabiliteit van het restaurantleven, maar de ervaring bleek ontzettend waardevol.
'Ze hebben er een aantal van de beste gerechten,' herinnerde hij zich. 'De versheid van de bessen, de maïs – het is ongelooflijk. Ik bezocht de vismarkten en ontdekte het unieke aanbod van de
Oostkust. Ik heb zelfs geleerd hoe je een perfecte kreeftensandwich maakt.” De functie liet hem kennismaken met nieuwe producten, zeevruchten en een andere culinaire cultuur, en gaf hem ook de mogelijkheid om...
Een kans om in contact te komen met vele gerenommeerde chefs.
Vooruitblik in Park City
Toen hij terugkeerde naar Black Rock, "kwam ik terug met een hoop nieuwe ideeën en kennis."
"Mijn klantenservice is enorm verbeterd", aldus Rocha. "Als privékok moet je immers met de gasten in huis communiceren en over eten praten."
Rocha is er trots op dat hij zijn menu's zorgvuldig samenstelt en echt luistert naar zijn klanten bij het nemen van beslissingen. Enkele van zijn favoriete gerechten op de herfstkaart zijn de bietensalade – met een "heel lichte dressing die zoet is en perfect combineert met de sla" – en de kipcarbonara met huisgemaakte pasta. De New Yorkse pizza's zijn altijd populair en hij is ook erg trots op de burger: "Die bestaat uit tri-tip, ossenhaas en componenten van drie verschillende soorten vlees, waardoor hij sappig en mals is. De frietjes zijn huisgemaakt, wat tijdrovend is, maar we proberen minstens 90 procent zelf te maken."
Uiteindelijk kijkt Rocha ernaar uit om zowel nieuwe als terugkerende klanten in het restaurant te verwelkomen. "Ik wil dat mensen weten dat ik hier ben en dat ze ons de kans geven om hen te bedienen. We geven om wat we doen. Als chefs vóór mij u hebben teleurgesteld, geef me dan een kans om dat recht te zetten, want we geloven in onszelf. We hebben goede wijn, goed gezelschap en we brengen de energie."